Wallace Breem (1926–1990)

Corre el año 24 antes de Cristo y Augusto, amo y señor de Roma, se encuentra a las puertas de la muerte. Al carecer de un heredero claramente designado, las especulaciones sobre su sucesión profileran sin control, y la agitación en las fronteras se incrementa a cada momento. En medio de este mar de intrigas, un legado imperial aparece asesinado en la costa de la provincia de África, mientras que su hija ha sido raptada y permanece cautiva de los piratas en lo más profundo del desierto. Marco Agripa, el fiel lugarteniente de Augusto, decide llegar al fondo del asunto y le encarga la misión a su nuevo descubrimiento: Curcio Rufo. Curcio es un antiguo centurión caído en desgracia al que es más probable encontrar durmiendo la borrachera abrazado a una esclava que resolviendo conspiraciones palaciegas. Agripa, no obstante, está decidido, y la expedición parte hacia África con un objetivo claro: liberar a la hija del legado. Pero en la Roma imperial no todo es lo que parece...… (més)

El otrora todopoderoso Imperio romano se encuentra en sus años finales. Perdida la virtud y la potencia militar que lo hicieron grande, gobernado por meras sombras de los gigantes de antaño y acosado en todas las fronteras por hordas de feroces bárbaros, tan sólo un hombre se interpone entre Roma y su casi segura destrucción: el veterano general Paulino Gayo Máximo. Curtido en las duras batallas ante el Muro de Adriano, Máximo comanda la legión encargada de defender la peligrosa frontera del Rin. Más allá del río, naciones enteras afilan sus armas, acuciadas por el hambre y los sueños de la riqueza del Imperio. La esperanza de la victoria hace mucho tiempo que se perdió y a Máximo sólo le queda retrasar la inevitable derrota; sólo le queda vivir con honor y morir con la espada en la mano. El águila en la nieve es sin ningún género de dudas la mejor novela sobre la caída del Imperio romano. Wallace Breem despliega su considerable talento para trazar un relato de los días postreros del mayor imperio que el mundo ha conocido, y de la desesperación y el heroísmo de sus últimos defensores. El general Máximo, protagonista principal de la novela, sirvió junto con muchos otros detalles de este libro como inspiración para las escenas iniciales de la premiada película Gladiator de Ridley Scott.… (més)

I do not recall exactly how I heard of this book--some stray mention on the internet somewhere--but I'm glad I was influenced enough by whatever it may have been to buy it. I read it a few weeks ago and recall the overwhelming sense of futility and the heroism (?) in the face of it displayed by our Maximus. The prose is not showy, almost flat in fact, but it reads quickly. A previous reviewer mentioned logistics; yes indeed. Most of the battle scenes are light on description but the preparations are given loving attention, and this aesthetic/thematic decision of Breem's puts this book for me in whatever genre Buzzati's The Tartar Steppe is in. I "liked" the book on those grounds. It pushed the reader forward. It put the reader plausibly in the mind of a pagan Roman soldier facing his inevitable death in a cold land not his own. It created in this reader something like understanding of a discipline-born fatalism I do not share, and my own pretension and imagination did the rest. Memento Mori.

That said, Breem is not Buzzati. Rated accordingly.

If it is true, parenthetically, that Ridley Scott was influenced by this book for his film Gladiator, only the protagonist's name remains as evidence.… (més)