L'illa misteriosa (1874)

Whlle not as well known as some of his other novels (20,000 Leagues under the Sea, Around the World in Eighty Days) this is thought by many to be Jules' Verne's masterpiece. It is the story of five northern prisoners during the civil war who plot their escape by hijacking a hot air balloon, which they crash land on an island. They are a diverse group of men - a sailor, a former slave, a journalist and an engineer with his protégé. It is this diversity which provides the meat of the tale. It is not a book for those who want the action to move quickly nor those who dislike detail. Verne described in minute detail every engineering feat of the group, from several tries at a safe abode to utensils used in their everyday lives. Each event in the men's story is similarly narrated. It is a fascinating tale and one that should be included on everyone's reading list. Just make sure you have a good chunk of time to devote to it! ( )

1865, the last days of the American Civil War, and five prisoners of war are held in captivity in Richmond. Desperate to leave the city, they boldly escape in a hot air balloon during a terrible storm. Carried by the winds of the storm for 4 days, the balloon falls near an island in the South Pacific.

Castaways are trapped on this unknown coast with nothing but their clothes. Fortunately, the island is rich in natural resources. They name the island in honor of President Lincoln and make it their home until they find a way out. Castaways even consider themselves colonists who will claim the island for the United States and plan to return to it if they get home.

As time passes, the settlers become aware of strange events that they cannot explain. Most of them are considered the work of divine providence. Eventually, they begin to realize that they are not alone on the island.

Interesting how the characters reconstruct society from scratch with the island's resources and also the mystery that surrounds it. ( )

Stillehavet, 1865
Under den amerikanske borgerkrig ser fem mænd der er blevet indesluttet i Richmond et snit til at hugge en gasballon og stikke af fra byen. De fem er ingeniør Cyrus Smith, hans tro tjener, negeren Nab, reporteren Gideon Spilett, matrosen Pencroft, en ung mand på 15 år, Herbert Brown og endelig Cyrus Smiths hund, Top. De havner på en øde ø og i første omgang er Top og Smith savnet, men de finder Smith i bevidstløs og halvdød tilstand. De får tændt ild og fanget fugle og næste dag vågner Smith og overtager lederskabet. De checker at det faktisk er en ø og ikke en del af fastlandet. De begynder at fabrikere ting og får styr på at kunne tænde ild. De døber øen Lincolns Ø, efter Abraham Lincoln, uvidende om at han er blevet myrdet. Der er noget mystisk ved hvordan Smith blev reddet i land. Under Smiths lederskab får de installeret sig i en klippehule og får styr på øen. En kasse med alt, hvad hjertet kan begære af værktøj og forråd (men uden tobak) driver heldigt i land. De spekulerer over hvem det er der holder hånden over dem, for de ser sikre tegn på at nogen er på spil på øen. Fx knækker Pencroft en tand på et hagl, der sidder i kødet på en lille gris, de har fanget. Grisen er højst tre måneder gammel, så nogen har været på øen med et haglgevær for nylig.
Nogle aber overtager deres klippehule, mens de er ude at udforske øen, men de bliver jaget bort af "nogen". En orangutang er blevet tilbage og de døber den Jup (for Jupiter) og får den til at lave husarbejde for føden, hvilket begge parter har det fint med. Kassen indeholdt også et kort, hvor af de kan se at der ligger en endnu mindre ø, Tabor, i nærheden. Senere driver en flaskepost i land, hvoraf de kan gætte at der må befinde sig en skibbruden på Tabor. Tre af dem sejler derover og får en vildmand med tilbage, som efter 12 år i sit eget selskab har glemt at tale og opføre sig som et menneske. De har problemer med at finde tilbage, men et mystisk lys guider dem på vejen. De får stille og roligt liv i manden igen, der fortæller at hans navn er Ayrton. Hans historie er fortalt i Kaptajn Grants Børn, men facit er at han var et dumt svin, men tolv år på en øde ø har fået ham til at angre. Han får en lille hytte for sig selv og passer deres dyr. De laver en telegraflinie fra klippehulen til hytten, men det hjælper ikke da et sørøverskib Speedy dukker op. Efter en lille skudveksling mellem øboerne og en bådfuld pirater, går selve skibet ind i den lille bugt, men forliser på mystisk vis. De finder flere af piraterne døde i vandet og Ayrton genkender den ene som Bob Harvey, som han kender fra tidligere. Herbert er blevet ramt i fræfningen og han får høj feber og er i livsfare. Et par dage senere finder øboerne en del af en torpedo på stranden, så deres mystiske velgører har været på spil igen. Der dukker også kinin op, som redder Herberts liv. Men hvem er det der kan trylle kinin op af en hat?
Ayrton bliver bortført af de overlevende pirater, der først vil dræbe ham, men en af dem kendte både Bob Harvey og Ayrton fra tidligere og skåner hans liv. Han bliver befriet af Smith og de andre. Til deres overraskelse finder de resten af piraterne døde. Eneste tegn på dødsmåden er en rød prik et sted på kroppen.
De bruger de næste uger og måneder på at gennemsøge øen minutiøst, men de finder aldrig deres velgører. Til gengæld er der tegn på at vulkanen på øen stadig er aktiv og den rumler af og til. De vender tilbage til klippehulen i slutningen af marts og snart lukker vinteren sig om dem. Deres båd Bonadventure er ødelagt af piraterne og de begynder at bygge en ny, mens de håber at Lord Glenarvan måske vil dukke op og lede efter Ayrton og måske leder videre, når Ayrton ikke er at finde på Tabor. I september begynder vulkanen at røre alvorligt på sig og de må erkende at et udbrud nok snart kommer.
Nogle dage senere kontakter deres velgører dem via deres telegraf og de bliver ledt til en underjordisk grotte. Her finder de den eftersøgte ubåd Nautilus og dens kaptajn Nemo. Han har høj feber og er døende. De takker ham for hans velgerninger mod dem og har intet at udsætte på hans tidligere gerninger. Han er født i Indien som søn af en fyrste og med navnet Prins Dakhar. Efter at have set hvad englænderne har gjort mod Indien, har hans hele liv været viet til kamp mod dette kræmmerfolk. Men englænderne knuste oprøret og prinsen flygtede op i bjergene. Han solgte sine ejendomme og samlede nogle venner og byggede Nautilus og sammen bekæmpede de englænderne fra havets skjul. Men vennerne døde en efter en og nu er prinsen alene og også ved at dø. Han får Smith til at love at begrave ham til søs i Nautilus. Men han fortæller også Smith med en døende mands sidste ord at øens hele eksistens er truet af vulkanen. En tynd væg skiller magmaen fra havvandet.
Prins Dakhar / Kaptajn Nemo dør og de sænker ham og Nautilus i havet. En lille kiste med kostbarheder er Dakhars sidste gave til dem. Ikke at de har tid at nyde dem, for mens vulkanen rumler i baggrunden, sætter de alt ind på at bygge et nyt skib.
Det ender med at øen eksploderer under fødderne på dem, inden de har sat dæk og master på skibet, så de redder sig i stedet op på en stump klippe, der endnu er over havets overflade. Herfra bliver de efter fem dage uventet reddet af skibet "Duncan", der er under ledelse af Robert Grant. Kaptajn Grants søn, der er sendt ud for at redde Ayrton tilbage. På Tabor havde de fundet en seddel med nøjagtige anvisninger på hvor Lincoln's ø skulle være og at den var opholdssted for Ayrton og fem amerikanske kolonister. Sedlen er selvfølgelig skrevet med Kaptajn Nemos håndskrift.
De seks og hunden Top (men ikke Jup, der gik til under eksplosionen) foruden den kostbare kiste kommer med tilbage til Amerika, hvor de køber et stykke land i staten Jowa (nutidig stavemåde Iowa).
Herbert gifter sig og får børn, men Pencroff havde håbet at kunne lære dem at elske den lille ø, men den er ej mere.

Utrolig røverhistorie. Her er næsten en kliche for hver side. Ingeniøren, der næsten har asfalteret øen med motorveje få måneder efter at have lidt skibbrud. Den højteknologiske superskurk, der uden skrupler skyder skibe i sænk, men sørger for medicin til den lille syge dreng. En mand efterladt på en øde ø som straf. En vild abe, der bliver tam på fem minutter og kan gøre rent og vaske op. Og så videre og så videre.
Men fortalt i rask tempo og dette er en forkortet version, så tempoet er ikke mindre her. Stærkt underholdende og godt fundet på. ( )

I read this around the age of 10. It was transporting! A seminal work by one of the world's sci-fi pioneers. ( )

Gekürzte Ausg ( )