La Streaker, una nave terrestre de exploración, ha de buscar refugio en el planeta acuático Kithrup a causa de una avería. La tripulación a bordo de la nave guarda uno de los descubrimientos más importantes de la historia galáctica. Sobre ellos, en el espacio, las armadas alienígenas se enzarzan en una titánica batalla para reivindicar sus derechos sobre la nave y hacerse con el valioso botín que esta encierra.Mientras, un pequeño grupo de humanos y delfines de la tripulación se afanan por plantarle cara a la rebelión armada y a un planeta hostil para salvaguardar su secreto: el destino de los progenitores, la legendaria primera raza que sembró la sabiduría entre las estrellas.

Roman particulièrement enthousiasmant. S'il n'est pas le premier de la saga Élévation, il parvient à se lire plutôt bien de manière indépendante : multipliant les points de vue - ce qui déroute au départ, mais finit par se justifier et apporter un réel confort de lecture - le récit nous plonge immédiatement dans les affres d'un équipage terrien qui s'est réfugié en catastrophe sur une planète océanique, le temps de réparer leur vaisseau pris à partie lors d'un guet-apens tendu par des armadas entières de Galactiques (nom donné aux races ayant accédé au voyage spatial par le procédé de l'Élévation, au centre de l'intrigue). Cachés dans les fonds sous-marins, conscients qu'il leur faudra un miracle pour échapper aux forces belliqueuses lancées à leurs trousses (tout ça pour avoir déniché dans un secteur spatial désert quelque chose de si ancien qu'il pourrait faire vaciller les principes sur lesquels repose le fragile équilibre entre les civilisations doyennes), ils mettent au point un stratagème incroyablement risqué et couillu tout en essayant de survivre autant que possible dans cet environnement hostile, aux eaux chargées de métal et à la géologie totalement incompréhensible. Humains comme dauphins et chimpanzé tentent de s'adapter et d'utiliser au mieux leurs compétences respectives malgré les secrets qui hantent certains membres (ceux qui dissimulent un cadavre antédiluvien ou une machine pensante extraterrestre, ceux qui ont mené des expériences génétiques interdites dont les conséquences engendreront inévitablement le chaos, ceux qui fomentent une mutinerie ou simplement ceux qui sont ouvertement amoureux d'un de leur collègue) tandis que, là-haut, en orbite, la guerre fait rage entre les destroyers et croiseurs intersidéraux qui se disputent l'insigne honneur de mettre la main sur les Terriens, ces "Enfants-loups" parvenus on ne sait comment à maturité sans que personne ne connaisse la race qui a procédé sur eux l'Élévation. Et pour rajouter encore à la pression des officiers, d'étranges découvertes vont être faites sur la planète refuge : des falaises de métal, des arbres foreurs, des algues carnivores mais aussi une race d'êtres précognitifs qu'il faudra absolument préserver de la voracité des Galactiques, toujours prêts à s'adjoindre une civilisation qui leur sera entièrement dévolue pendant des millénaires, en contrepartie de l'accès au savoir universel et au voyage cosmique.
En dix parties écrites sur un ton crescendo, le récit nous promène entre les nombreux protagonistes de cette histoire dantesque, pleine de suspense et de rebondissements, rappelant par moments l'ambiance d'Abyss et la tension d'Hypérion. Le roman s'achève d'une manière échevelée, avec des hauts-faits, des sacrifices, des coups bas, des coups de génie, des coups durs et une ouverture magistrale vers d'autres niveaux. Le travail de l'auteur sur le langage pratiqué par l'équipage (de l'anglique au ternaire delphinien) apporte parfois une touche de poésie savante qui n'est pas sans rappeler les visions d'Arthur C. Clarke (on n'est pas très loin des Enfants d'Icare).
Une réussite qui mérite largement sa farandole de prix littéraires. ( )

Okay but unrelated to Sundiver. ( )

Meh. Some interesting ideas, but not the rythm I wanted. Didn't get to know any of the characters enough to care about them. ( )

Startide Rising won both the Hugo and Nebula Awards, and after reading it I am inclined to agree that it deserved them. This is a hard science fiction space opera which manages to be action-packed and thought-provoking at the same time. The premise is one of the most original I have encountered in my reading of science fiction literature. There are sentient species scattered across the Galaxy, and some believe that all life originates with the mythical Progenitors. When races reach a certain level of development, they are entitled to 'uplift' other species which are on the verge of sentience through genetic engineering. The survey spaceship Streaker, with a crew of humans and uplifted dolphins, makes an unexpected discovery during its trial mission, and is then pursued by hostile aliens and forced to hide on the ocean world of Kithrup. The tale is about how humans and their dolphin clients work to outwit their foes and make their escape so that they can deliver the details of their discovery to those who will handle it properly.

When I first began to read about dolphins piloting a spaceship, I was doubtful if I would be able to maintain the suspension of belief required past the first few chapters. However, I was quickly convinced by the vivid and believable descriptions of the interactions between humans and their uplifted clients, and by the intriguing plotline. Although it was written in the 1980s, the technologies envisaged do not seem in the least dated. The dolphins have their own culture, logic, and poetry, and these add depth and realism to the story. In short, David Brin was able to take an idea which seems ridiculous on the surface and turn it into a classic of science fiction by creating an immersive world complete with history and philosophies. The only minor flaw might be that since the story is told from the point of view of many different individuals rather than a single narrator, character development seems to have suffered slightly. In addition, if the reader prefers more action-oriented traditional space operas, parts of Startide Rising may seem a little sluggish. For me, though, the tempo was just right, and I found it to contain the perfect blend of action and rumination. ( )