Llibre valent i pioner que, escrit al 1960, denuncia l'ús de pesticides químics com el DDT com a casuants de greus desequilibris en els ecosistemes i en la salut de les persones, i que és considerat una de les fites més importants (si no la més important) en l'inici de la consciència mediambiental (va tenir un gran impacte als Estats Units) i del moviment ambientalista.

És un compendi exhaustiu d'informació científica i dades històriques (a vegades excessivament detallat i feixuc per al lector actual) que apuntalen sòlidament la denúncia de l'ús de pesticides com a causant de la perdua de biodiversitat i de greus equilibris el les cadenes tròfiques i en la salut humana.

Comença per l'explicació detallada dels tipus de pesticides: naturals, com l'arsènic, o sintètics com els hidrocarburs clorats (com el DDT, o diclor-fenil-triclor-età, o l' aldrín i el dieldrín) o els de fòsfor orgànic (com el malatió i paratió), passant per l'explicació dels insecticides sistemàticcs. Després explica i justifica amb dades la contaminació d'aigües superficials i subterrànies, del mantell orgànic i dels boscos, passant per l'extinció de poblacions d'insectes, d'aus, de mamífers i peixos.

Després fa una incursió en els efectes sobre la salut humana i, més en particular, sobre els efectes cancerígens dels insecticides sintètics (en un moment en què la investigació sobre el càncer era primerenca). Explica amb detall com aquests productes afecten el procés d'oxidació dins dels mitocondris, la producció d' ATP (trifosfat d'adenosina) i com això afavoreix la mutació de cèl·lules en cancerígenes. Vincula l'increment de casos de càncer amb l'expansió de pesticides sintètics a la biosfera.

La part final del llibre entra a estudiar com les mutacions genètiques en les successives generacions d'insectes els fa resistents als insecticides, i com les dinàmiques poblacionals i de competència entre espècies fan que l'actuació sobre unes determinades espècies generen desequilibris en l'ecosistema, que provoquen mals majors que aquells que es volien evitar amb l'aplicació dels insecticides. Finalment defensa les estratègies de control biològic dels insectes com a mesures que compten amb el control natural dels ecosistemes per a mantenir els equilibris necessaris.

En definitiva, fou una obra que va obrir els ulls a molta gent, especialment polítics i futurs activistes, respecte a la complexitat dels ecosistemes i la salut humana, aspectes en els que no es poden fer intervencions concretes (com afectar una espècies determinada amb pesticides) sense generar greus conseqüències imprevisibles. Crec que aquesta visió àmplia i interdisciplinar, que fuig de la visió exclusivament especialitzada, deuria ser la major aportació de l'obra a la comprensió del que són els ecosistemes i la seva dinàmica interna, aspecte en el que l'obra no entra a fons, però que es dedueix de tot el que exposa. ( )

Reedició d'un clàssic del moviment ecologista dels anys 60 que tracta dels efectes negatius dels pesticides