Meta-genre. Part history, part personal memoir, part literary criticism. The author is interested in a literary device, the so-called ring construction, which he describes as a digression within a text that might stand alone, and might connect, recursively, to other parts of the text or other texts altogether. He describes his own difficult time writing the history of his family in the Holocaust, followed by his experience reading the Odyssey with his father and their cruise to several Odyssey-sites. He refers back to these experiences recursively as he digresses to tell of Erich Auerbach, a German who fled the Holocaust to Turkey to try to write a comprehensive treatise on Western literature, contrasted with Francois Fenelon, a 17th century cleric who wrote a recursive digression that explained the absence of Odysseus' son in the middle part of the Odyssey. Finally there is a discussion of the recursions and rings in the work of another exile, WG Sebold.
All this material is intertwined in Mendelsohn's life---amusing overlaps and surprising bits of intellectual heritage. More interesting is the contrast between Greek and Hebraic storytelling. The former, in its use of the rings, tells an optimistic tale of connections (rings) that satisfy. The latter may see more intricacies, may include more detail, but may be darker insofar as the mysteries and miseries of lives are not resolvable. For Mendelsohn, I think he has found relief in his classical views, the relief that comes from finding, despite having been immersed in the unthinkable horror of the Holocaust, a sense of coherence. ( )

Un saggio sulla narrazione ad anello, fatta di divagazioni raccolte le une nelle altre, da Omero in poi - e che ovviamente usa la stessa forma di racconto nel suo svolgersi. Mendelsohn si focalizza in particolare su tre autori, Erich Auerbach, François Fénelon e Winfried Georg Sebald, ma ve ne sono diversi altri lungo il percorso. Del libro affascina non solo la forma ma anche la scrittura e preziose sono le coincidenze che fra gli "anelli" generano connessioni. Tuttavia, il lavoro si appoggia fin troppo sugli autori e su citazioni dei loro testi, quindi il piacere della lettura può variare a seconda di quanto si conosca un autore e si abbia voglia di ritrovare o scoprire anzitempo (prima di una vera lettura) dettagli delle opere e lunghi passaggi citati. ( )

Daniel Mandelsohon ha la capacità, non comune, di mettere a frutto una solidissima formazione classica coniugandola alla propria tragica storia familiare segnata dalle vicende dell’olocausto, traendo spunto da alcune figure emblematiche della cultura occidentale, nelle cui storie si intrecciano classicità, persecuzione ed esilio. Gli anelli del titolo alludono alla struttura compositiva circolare, tipica dei poemi omerici, nelle quale il racconto, ricco di divagazioni, torna sempre al punto di partenza e tutti i fili si ricongiungono. Ciascuna delle tre storie che costituiscono il libro ha una struttura ad anello e ciascuna si collega alle altre due, pur riguardando tre letterati vissuti in tempi e luoghi lontani (Auerbach, Fénelon, Sebald).
Non vorrei dare l’impressione che si tratti di un libro pedante. Tutt’altro! E’ scritto con vivacità e scioltezza e si legge di un fiato. A me ha colpito molto la capacità di mettersi in sintonia con figure del passato rendendone vivi e attuali i tormenti e le traversie e anche l’abilità nel cogliere coincidenze, più o meno recondite, creando inaspettati e sorprendenti collegamenti (e questo sulla scia anche di Sebald, non a caso uno dei tre letterati protagonisti del libro!). ( )