Semi-autobiografisch verhaal over een piepjonge en hopeloos naïeve Herbert Berger die, net als de schrijver, vlucht van huis en zich aanmeldt bij het vreemdelingenlegioen. Na een verblijf van drie weken in Algerije, heeft hij er genoeg van en probeert te deserteren, wat mislukt. Uiteindelijk kan hij door bemoeienis van zijn vader weer terug naar huis. Bildungsroman, met als conclusie: Der Vorstoss in das Gesetzlose ist lehrreich wie der erste Liebeshandel oder wie das erste Gefecht; das Gemeinsame dieser frühen Berührungen liegt in der Niederlage, die neue und stärkere Kräfte weckt. ( )