In questo primo volume l'autore presenta il metodo e le tesi fondamentali del suo sistema; la sua 'correlazione' tra gli interrogativi più profondi dell'essere umano e le risposte teologiche. Qui Tillich si concentra sui concetti di 'essere' e di 'ragione', definendo il suo pensiero in relazione alla filosofia e alla Bibbia ed esponendo la sua dottrina di Dio come il 'fondamento dell'essere'. Così Dio è inteso non come un essere che esiste accanto ad altri, ma come essere-in-sè, o il potere di essere in ogni cosa. Non si può far diventare Dio un oggetto; per questo la conoscenza religiosa è necessariamente simbolica.