I have read this book more times than I can count. The cover is chipped and torn and almost coming off. I've no intention of getting a "better" copy.

It is an old friend that I pull out when I want something comfortable and emotional and warm. The story of Menolly, unappreciated musical prodigy who runs away from an abusive family to survive alone and eventually finds her way to where her talents are not just appreciated but revered is a great one. I was more enthralled with the befriending of fire lizards at first. But over time the emotional journey is the one that keeps me coming back again and again.

The rest of the series is good, but this is the one I re-read the most. ( )

First line:
~ Drummer, beat, and piper, blow
Harper, strike, and soldier, go
Free the flame and sear the grasses.
Till the dawning Red Star passes.

Almost as if the elements, too, mourned the death of the gentle old Harper, a southeaster blew in for three days, walking, even the burial barge in the safety of the Dock Cavern ( )

Nuova trilogia incentrata su Pern, dove ritroviamo - come di consueto - i vecchi personaggi, ma il protagonista questa volta è una ragazza, Menolly (conosciuta in Il drago bianco, ambientato qualche anno dopo Il canto del drago).

Menolly ha lo straordinario dono della musica: canta e compone canzoni meravigliose, ma nella tenuta dove vive non può esercitare il suo talento perché, secondo suo padre Yanus, Proprietario della Tenuta Marina, una ragazza non è adatta a fare l'Arpista e porterebbe disonore alla loro comunità.

Conosciamo quindi una Menolly infelice e costretta a nascondere e reprimere il suo talento: vediamo la sua fragile autostima continuamente minata dalla disapprovazione dei genitori - soprattutto paterna - e dalla convinzione che tutti siano d'accordo sul suo essere una "portatrice di disonore". E non le giova nemmeno una sorella gelosa e acida come uno yogurt andato a male...

Gli eventi precipitano: Menolly perde tutto quello che le ha dato gioia nella Tenuta Marina, ma riuscirà anche a liberarsi dalle pastoie del suo mondo e a trovare persone che le daranno fiducia e crederanno in lei e nel suo talento.

Sembrerebbe una storia come tante su un'adolescente incompresa se Anne McCaffrey non ricamasse sottilmente nella trama un messaggio che sembra starle davvero a cuore: l'importanza della conoscenza e della sconfitta delle tradizione che impediscono agli abitanti di Pern di migliorare la loro condizione.

Come dice Robinton, il mitico Maestro Arpista, il compito della loro Arte è quello di diffondere la conoscenza, compito che non implica anche trasmettere fedelmente le tradizioni. Ci sono tradizione che, con il progresso della conoscenza, perdono significato ed è stupido rimanervi attaccati. Questo è anche il compito di un buon Arpista: aprire la mente delle persone con la conoscenza, che non deve assolutamente rimanere patrimonio di poche persone.

Ecco perché Robinton capisce immediatamente il valore di Menolly: non è solo una potenziale Arpista dal raro talento, ma è anche un importante veicolo del cambiamento in atto a Pern.

Il suo problema era che aveva il compito di provocare un cambiamento, inizialmente sottile, nella realtà che aveva trovato, perché Robinton, il Maestro Arpista, voleva che i suoi artigiani inducessero i Signori, i Proprietari e i Maestri delle Arti a interessarsi a qualcosa di più, al di fuori degli interessi immediati delle loro terre, delle loro Sedi, della loro gente. Gli Arpisti non si limitavano semplicemente a cantare e a narrare: erano gli arbitri della giustizia, i confidenti dei Signori e dei Maestri delle Arti... e plasmavano i giovani.

E Anne McCaffrey crede molto nei giovani: sono loro di solito ad avere le idee più innovative e a spingere perché la tradizione cambi per il benessere di tutti. ( )

I can see why a certain type of person would love these books, but that certain type of person is not me. Specifically, that type of person is a teenage girl, ideally one who feels a bit like an outcast. Menolly lives in a Sea Hold on Pern, where her father is Lord Holder; she has a talent for music, but women on Pern cannot be harpers, and her father assiduously enforces these gender norms. Menolly is injured, and might never play again—and her family, in a pretty shocking moment of cruelty, allow her to believe this and don't treat her wound as well they might. This is all pretty well done stuff; my favorite part of the original Pern novels was the world that McCaffrey built up, getting to see the social structures oriented around the threat of the Thread, and Dragonsong expands that. Menolly navigating this world is tough and interesting reading.

Menolly ends up running away, and that was where the book began to lose my interest. The running away itself is fine, and Menolly shows some resourcefulness once she Impresses some fire lizards and saves them from a rising tide and keeps herself safe from Threadfall. (A fire lizard is a smaller cousin to a dragon; like a dragon, it can go between, but they can't talk.) But in the second half of the book, basically all conflict disappears. Once established in her fire lizard cave, Menolly doesn't really struggle anymore; then she gets rescued by a dragonrider and taken to a Weyr and the last quarter of the book is just people being terribly nice to her. No conflict, no climax. I can see why you would love this if you were an awkward, unusual-feeling teenage or preteen girl, but it was pretty boring to read as an adult.

This was the first Anne McCaffery book I read and I loved her dragon rider books so much. Reading this aloud with my daughter the story doesn't quite come across as strong as I remember, but my daughter did enjoy it and it brings back fond memories. ( )