Ich geb’s zu, ich hab’s gekauft, weil mir der Name „Fetzer“ bekannt war: im Fernsehen gespielt von einem sehr jungen Günter Maria Halmer vor vierzig Jahren (kann das sein?). Ich war überrascht herauszufinden, dass der Roman die Vorlage zur Serie war, ich hätte nicht gedacht, dass das Buch so alt ist. Man merkt es ihm nicht an, wohl aber die gründliche Recherche.
Das Leben des Mathias Weber, genannt der Fetzer, wird strikt chronologisch erzählt, anhand der Gerichtsakten und Aussagen, die sein Jäger Anton Keil zusammengetragen und publiziert hat. Es ist ein abenteuerliches Leben in einer gesetzlosen Zeit: die französische Revolutionsarmee ist in die Rheinlande einmarschiert und hat die alten Obrigkeiten abgesetzt und zerschlagen, doch noch ist nichts Neues an deren Stelle getreten. Es herrschen Gewalt, Unruhe und das Recht des Stärkeren. Der Autor konzentriert sich auf seine Hauptfigur und reist mit ihm kreuz und quer von Köln bis Neuss, Bonn, Düsseldorf und hinüber ins Bergische, wo er raubt und plündert, bis er gefasst und 1803 hingerichtet wird. Das Ganze wirkt etwas episodisch und abgehackt, nicht zuletzt auch durch die kurzen, knappen Sätze, doch dafür enthält es viel Wissenswertes über eine ferne Zeit. ( )