This is my second Hoyle novel. The first was "The black cloud". Hoyle novels are written in the mid twentieth century British style with a UK audience in mind. There are lots of British idioms, phrases and words. This makes his stories a bit tedious. They both include intelligent British scientist dealing with highly intelligent, mysterious and invisible aliens.

This story has the usual British subplot of a wife of one of the main characters sleeping with another character. The main character finds this nearly as distasteful as his improperly cooked breakfast egg. This is generally required in mid 20th century British novels. Arthur C. Clarke completely avoided this problem by a writing style that did not peg him to particular English speaking country.

Hoyle and son write fairly good stories. If you can get past some ridiculous plot holes the books are OK reads ( )

This is the third Hoyle novel I have read though the first co authored by Fred's son Geoffrey.

They are all cartoonish in their approach. Two dimensional characters, lots of talking to explain the science or the set up. Written in the early 1960's , there is the necessary Russia vs the West ( interestingly England has become some kind of neutral space, with Switzerland losing out on that front)

The novels are thought experiments ...what would be the consequences for Earth and its peoples if X were to occur. In the case of Fifth Planet, X is another planetary system passing close enough to Earth to allow Earth to send ( separate expeditions from Russia and the West ) expeditions to land on the one likely habitable planet in the visiting system ( the so called Fifth Planet ) and return to Earth, before the system passes out of our solar system again.

I cannot say that the people aspects of the book are any better than the others, notwithstanding Geoffrey " not being a scientist [like his famous father] has had time to devote more time to the people aspects of the novel" [ not a perfect quote ]

Notwithstanding all of this , I don't mind these books....they raise interesting ideas, efficiently work it over in 200 pages and do not think themselves greater or more important than they are.

Having said all of that the best of these I have read of the "Hoyles" so far has been " The Black Cloud " .

ps the now pathetic reasons for inclusion of a woman on the Russian team , and the stereotypical reaction of the public and the West's team, makes one cringe ( )

En stjerne, kaldet Helios, med kurs mod vores eget solsystem bliver opdaget. Den har planeter, Hera, Seleme, Hegel, Kierkegaard og den femte kaldet Achilles. Den viser sig at komme så tæt på i 2087, at det er muligt at sende et rumskib op til Achilles.
Verden er stadig delt mellem vest og øst, men styres på pudsig måde af komiteer. Vi følger Hugh Conway som er videnskabsmand og medlem af en komite og typisk brite. Hans kone Cathy er ham utro med en af astronautaspiranterne, Mike Fawsett, hvilket hun ikke lægger skjul på. Hugh og Cathy har været gift i 10 år og kender udmærket hinandens små finter.
Hugh er også involveret i detaljer i design og bygning af raketten (rejsen koster ca 200 km/s, så der skal skubbes til nogle grænser for teknikken.).
Russerne sender også en raket op og de har både en videnskabsmand og en computer med om bord, så de kan hjælpe amerika-europa skibet, da kommunikationen svigter pgra en solstorm på Helios. Russerne kommer først men er tæt på at havarere, da en af dem er blevet lidt forvirret og ikke har slået servostyringen til. I det hele taget går det ikke så godt. Amerikanerne lander og hjælper russerne, men alt hvad de ser af planeten er noget lavvandet hav og en masse græs. Hver gang de forsøger at udforske noget mere af planeten, går de i ring eller kommer galt af sted. Fawsett og Reinbach bliver syge med høj feber og vildelse, og to af de andre dør.
Tom Fiske, Mike Fawsett, Ilona og Pitoyan kommer tilbage, men Fawsett er stadig syg, nærmest besat og dør kort tid efter, mens Cathy ser til. Conway er næsten med det samme klar over at Cathy er besat af det samm, som dræbte Fawsett, men lader som ingenting.
Faktisk kommer han overraskende godt ud af det sammen med Cathy/Den fremmede.
Cathy kan kontrollere andre ved at genfremkalde erindringer ved dem, og giver alle et kæmpechok ved at aktivere deres værste forestillinger om hvordan en krig vil være.
Cathy og Conway er nu i myndighedernes søgelys og må gå under jorden. Til sidst bruger de Cathys evner til at komme om bord i reserverumskibet og stikker af mod Achilles. Adam og Eva om igen.

Bogen er fra 1962 og der er mildt sagt mange ting, der ikke er ramt rigtigt i 2087 billedet. Folk snakker i fastnettelefoner og computere er noget, man kan finde på ikke at have med i sit interplanetare rumskib.
Til gengæld er der mange sjove drejninger af gamle sci-fi travere. Den fremmede planet kommer til os i stedet for omvendt og i stedet for at blive skræmt af at hans kone er besat, ser Conway det nærmest som en fordel for alle. ( )