La novel·la segueix les desventures surreals d'un protagonista sense nom que es guanya la vida com a escriptor comercial. El protagonista es veu obligat a tornar a l'hotel Dolphin, un establiment sòrdid on una vegada va passar la nit amb una dona que estimava malgrat no saber-ne el nom. Des d'aleshores, la dona ha desaparegut sense deixar rastre, l'hotel Dolphin ha estat comprat per una gran corporació i convertit en un hotel modern, sense personalitat, d'estil occidental. El protagoinsta comença a somiar que aquella dona i l'home Xai -un individu estrany vestit amb pells de xai que parla amb pressa monòtona- apareixen i el porten a descobrir dos misteris: el primer és de natura metafísica: com sobreviiure el que és impossible de sobreviure. El segon és l'assassinat d'una prostituta del qual un dels vella amics d'escola del protagonista n'és el sospitós principal. En aquest periple, el protagonista es troba amb una nena de tretze anys amb problemes, i vident, els seus pares, també amb problemes, un poeta que només té un braç i un recepcionista molt empàtic.