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Zur Jungernfahrt der Titanic findet sich eine bunt zusammengewürfelte Schiffsband zusammen, die den Auftrag hat, die Passagiere der ersten Klasse zu unterhalten. Die sechs Musiker der Band - der Kapellmeister, die erste und zweite Violine, Bratsche, Contrabass und Klavier sind alle aus unterschiedlichen Ländern; die meisten sind schon mehrfach zusammen gereist, ein (noch sehr junger) Musiker ist neu in der Band. Mit den letzten Tagen an Bord der Titanic als Rahmenhandlung erzählt Eric Fosnes Hansen nacheinander die Geschichten der (fitkiven) Musiker dieser Band: originell, spannend und sehr anrührend, dabei historisch gut eingebettet. Beste Unterhaltung auf literarisch höchstem Niveau!
Das Schicksal der "echten" Musiker der Titanic-Band wird übrigens - soweit historisch belegbar - im Nachwort nachgereicht. ( )

Am 10. April 1912 startet die Titanic zu ihrer Jungfernfahrt quer über den Atlantik. Mit an Bord gehen auch die sieben Mitglieder der Schiffskapelle, eine bunt zusammengewürfelte Gruppe aus ganz Europa, die für die musikalische Unterhaltung während der Reise zuständig ist. Im Laufe des Romans lernt der Leser die unterschiedlichen Biographien, Wünsche, Träume und Schicksale der Musiker kennen. Lebensgeschichten, die ganz verschieden sind, jedoch auch typisch für ihre Zeit. Atmosphärisch dichter Roman, der die fiktiven Schicksale der Musiker an Bord der Titanic eindringlich und spannend erzählt.

This is a wonderful novel about the musicians on the last voyage of the Titanic. It is actually a collection of short stories, describing the lives of each of the musicians and what led them to be on this voyage. Thus, it is more of a story about European musicians in each area of Europe than it is a story about the Titanic. ( )

Wer mit „Choral am Ende der Reise“ ein Abenteuer bzw. eine Tragödie zum Untergang der Titanic erwartet liegt falsch. Die Katastrophe an sich bildet nur die Rahmenhandlung für den endgültigen Showdown, in dem die einzelnen Schicksale der fünf vorgestellten Musiker gipfeln. Den Ausgang der berühmtesteten Schiffskatastrophe des 20. Jahrhunderts kenne ich und so hatte ich beim Lesen das Ende immer bereits vor Augen. Dieses Wissen nimmt mir etwas die Spannung und hat in gewisser Weise die Wirkung eines Vorschlaghammers. Die einzelnen Musikerbiografien sind allesamt düster, traurig und erzählen vom Scheitern. Jeder Hoffnungsschimmer wird durch das blose Wissen um die nahende Katasrophe im Keim erstickt, so dass diesem Buch eine apokalyptische Atmosphäre zugrunde liegt.

Die Lebensgeschichten der fünf Musiker sind exemplarische Einzelschicksale, die sich über ganz Europa und auch durch alle Gesellschaftsschichten ziehen. Man hat das Gefühl, dass der „Weltschmerz“ zu Anfang des 20. Jahrhunderts in diese fünf Personen gelegt wurde. Sie alle fliehen vor ihrer Vergangeheit aus Gesellschaftszwang, Armut, Hoffnungslosgkeit. Während die ersten vier Schicksale noch realistisch und nachvollziehbar sind, werden mit der letzten beleuchteten Person Petronius Witt auch noch Geister heraufbeschworen. Aus den vorhergehenden Portraits bleibt ein bitterer Beigeschmack und so führt die Familiengeschichte des Kontrabassspielers die Handlung teilweise ins Lächerliche bis ins Abstruse und wirkt wenig glaubhaft.

Fazit:
Ein Buch voller Tragik, voller Antihelden, voller Trostlosigkeit, das dadurch in seiner Gesamtheit unendlich melancholisch erscheint. So wie die Titanic in der Tiefe versank, so zieht die Stimmung dieses Buches meinen Gemütszustand in den Abgrund.
Daher bietet mir „Choral am Ende der Reise“ außer einer Überdosis Wehmütigkeit wenig Reizvolles. ( )