127

USA, Californien, Rocky Beach ca 1972
Indeholder "Et par ord fra Alfred Hitchcock", "1. Den sorte skikkelse", "2. Jupiter har ret - og uret", "3. Der kommer en klient", "4. Jupiter træder i spinaten", "5. En gammel fjende dukker op", "6. Den haltende mand", "7. Taget til fange", "8. En pludselig mistanke", "9. Det sorte hul", "10. Forfulgt i natten", "11. Jupiter gør visse iagttagelser", "12. Fiasko", "13. Et overraskende angreb", "14. Spøgelsesmalerierne", "15. Drengene lægger en fælde", "16. Det aflåsede rum", "17. Det forsvundne mesterværk", "18. Et forsvindingsnummer", "19. I fælden!", "20. En forbryder afsløres", "21. Siksak-siksak", "22. Den sidste hemmelighed", "23. Alfred Hitchcock savner en forklaring".

De tre drenge Jupiter Jones, Pete Crenshaw og Bob Andrews holder meget til på en genbrugsplads / skrammelplads / ophugger, som ejes af Jupiters onkel og tante. De har lavet en klub eller detektivbureau, De Tre Detektiver, som med succes har opklaret nogle sager og Alfred Hitchcock har skænket dem sin bevågenhed. I dette eventyr er Jupiter og Pete på vej ud for at hjælpe Jupiters onkel Titus Jones med at købe efterladenskaberne fra en Joshua Cameron, der døde for en måneds tid siden. Han boede ved en professor Carswell, som er sprogforsker og for et års tid siden arvede et stort hus efter en fætter. Carswell bor der sammen med sin søn Hal og har ikke for mange penge, så efter ikke at have kunnet komme i kontakt med Camerons arvinger, vil han nu have ryddet op. På vej op til huset ser Jupiter en sortklædt person klatre ind i huset. Carswell undrer sig, men da de går huset igennem, finder de Hal, der er klemt fast under et skab. Den sortklædte skubbede skabet ned over ham og smuttede ud igen, da han blev opdaget. Jupiter så den sortklædte og fulgte efter ham, men uden held. Han så dog manden falde og slå sig inden han løb videre til en bil og forsvandt.
Tilbage i huset kigger de på Camerons efterladte ting, der mest er noget bras og dels nogle malerier af huset set fra forskellige steder i omegnen. Der er en snes malerier og Titus køber hele baduljen for at sælge videre fra skrotpladsen.
En uges tid senere dukker en gul mercedes op ved skrotpladsen og en kvinde der påstår at hun er grevinde og lillesøster til Joshua spørger til Joshuas ting. Hun er i følge med en elegant gråhåret mand Armand Marechal. Desværre for de to er alle tingene solgt, men de engagerer de tre drenge til at finde dem igen og om muligt købe dem tilbage. De aktiverer spøgelseskæden, dvs hver ringer til nogle kammerater, der ringer til nogle kammerater og finder de fleste ting på den måde. De lægger også mærke til en blå bil, der ser ud til at skygge den gule mercedes. Malerierne kom ikke for en dag vha spøgelseskæden og køberen af en Venus-statue vil ikke sælge den tilbage.
Et af malerierne dukker dog op, for en af drengenes irriterende bekendtskaber, en anden dreng ved navn Skinny Norris ankommer med det, men han vil ikke sælge.
Næste dag dukker en hollandsk kunsthandler DeGroot op. Han er også interesseret i malerierne, men har heller ikke heldet med sig, men lytter interesseret, da de siger at Skinny Norris har et. DeGroot kører i en blå bil, som de genkender som den, der skyggede grevinden. Jupiter og Pete tager ud til Skinny Norris hus og overrasker en "telefonmontør", der piller ved telefonledningerne til huset. Det er DeGroot i forklædning og han binder dem og tager dem med i bagagerummet i sin bil. Han tager dem med hen til et motel og udspørger dem, før han smutter igen. Heldigvis dukker Bob op og befrier de to.
Næste dag tager de på biblioteket for at se om de kan finde noget på Cameron, men i stedet opdager de at professor Carswell allerede sidder der. Hverken han eller dem finder noget om Cameron.
Grevinden undrer sig over interessen for Camerons malerier, for hun mener at han var en god amatørmaler, men ikke mere end det og er kun interesseret i malerierne fordi han var hendes bror. De spørger Hal om han kan hjælpe, men han kan kun fortælle at Cameron snakkede i vildelse i den sidste tid om noget med malerierne og "forkert sik-sak". De følger med Hal over til et andet gammelt og lille hus på grunden. Her havde Cameron sine billeder og grejer, men nogen overrasker dem og låser dem inde i et af rummene. De opdager en gammel flugttunnel under huset og kommer ud den vej. Her møder de DeGroot, der lige er faldet ned i kløften, men uden at komme til skade. De stikker af fra ham, men kommer for sent til aftensmaden hjemme. Næste dag fyrer Marechal dem, hvilket de forståeligt nok er kede af, men de kiler stadig på alligevel. Grevinden lader sig overbevise og genengagerer dem. De finder ud af at Skinny Norris arbejder for en Maxwell James, der er en kendt kunstmaler.
De tager hen til James og han ringer til Alfred Hitchcock, fordi han tror at det er fup at de henviser til ham. Imidlertid bekræfter Hitchcock deres historie og James beslutter sig for at stole på dem, for han undrer sig over at malerierne skifter plads om natten selv om de er i et aflåst rum. Pete gemmer sig i et skab og ganske rigtigt dukker nogen op og rækker malerier ud af vinduet, hvorefter de kommer tilbage lidt efter. Det viser sig at være Skinny Norris, der kryber ind gennem en ventilationsåbning. Maxwell James bliver lidt sur på ham, selv om der ikke er stjålet noget. Men nogen dukker op og truer dem til at lade Skinny løbe.
Senere diskuterer de sagen og Hal har faktisk set et andet maleri ved Cameron. Det er malet af Francois Fortunard (Her er forfatteren inspireret af The Tower of Blue Horses af Franz Marc) og gik tabt under anden verdenskrig. James checker malerierne, men nej, der er ingen spor af andre malerier under dem. Næste dag opsøger James og Pete Skinny Norris, eller rettere hans mor, for han er ikke hjemme. Faktisk er han ikke set siden i går, hvor nogen tog ham med fra James' hus. De tager tilbage til Carswell og i garagen finder de Skinny kneblet og bundet. DeGroot dukker op og smækker dem allesammen inde. Lidt senere kommer Marechal, men han har ikke nøgle til garagen, så han kan ikke lukke dem ud.
Lidt senere dukker DeGroot op igen og forfølger Marechal med en pistol.
Professoren og grevinden dukker op og kan lukke Jupe, Pete og Bob foruden Hal og Skinny ud af garagen. De stikker hovederne sammen for at kigge på malerierne igen og måske løse gåden. Der er rækkefølge på billederne og huset er med på dem allesammen. Men det bliver mindre og mindre, så man på det sidste nærmest kun kan se en lappet markise. En af lapperne på det billede ser forkert ud og da de checker den i virkeligheden finder de et billede, der ligner det af Fortunard. Det er dækket af et stykke lærred af samme størrelse og da Marechal dukker op for at stjæle billedet, stikker Jupiter ham det i stedet for billedet. I det samme dukker politiet op og Marechal stikker af. Inspektør Reynolds får historien og griner højt, men DeGroot dukker op og grevinden snupper billedet og løber afsted med det. Et par varselsskud stopper dog dem begge to i flugten. DeGroot viser sig at være en hollandsk detektiv og faktisk er det Cameron, "grevinden" og Marechal, der bedrev kunstsvindel sammen.
Cameron malede "Fortunard" maleriet og det hele var fup.

En pudsig detalje er at omslagsbilledet viser et hus i miniature, men sådan et forekommer slet ikke i historien, selv om en række malerier viser huset som mindre og mindre. På lidt afstand kan det undre at skurke i denne serie tager så let på at true med pistoler, bagbinde og kneble folk og bortføre mindreårige. ( )

The Three Investigators attempt to bring to justice a team of art forgers. Darned if I can remember how a shrinking house comes into play. These books, by the way, were glued to the covers with an apparently cheap glue that lost its adhesive properties over time, with the result that many of the books, such as this particular one, came unglued from their covers. Still a good read for the nostalgia buff, even if the story doesn't always --- uh, hold together so well. ( )

A great story to read and enjoy. ( )