Wer von E. T. A. Hoffmanns Leben und Werk nichts weiß, wird das Buch möglicherweise um dieser Einzelszenen oder der erotischen Thematik willen genießen, aber viele der angedeuteten Hintergrundbezüge nicht verstehen. Wer sich dagegen auf die gesamte Komplexität von Genie und Wahnsinn, Erotik, Ideal und Musik im Werk dieses Multitalents einlassen oder von Hoffmann selbst mehr erfahren möchte, dem wäre entweder die Lektüre der detailsatten romantischen Originalwerke nahezulegen oder die materialreiche und stilsichere Biographie von Rüdiger Safranski (1992), in der die geistesgeschichtlichen, gesellschaftlichen und politischen Hintergründe von Hoffmanns Leben differenziert erhellt und die von Härtling unterprivilegierten Aspekte dieser schillernden Figur fassbar werden. Hiernach kann man Härtlings Buch als eine idiosynkratische Perspektive goûtieren.