Man denkt immer, Geschichte sei automatisch genau so verlaufen, wie ein Fluss, der so und nicht anders verlaufen konnte. Weit gefehlt, Geschichte ist spannend und zeigt so viele Verästelungen, Möglichkeiten, einfach unglaublich. Zum Jahr 1946 zurückzugehen, in dem alles danieder lag und eine neue Weltaufteilung enstand, ein ur-spannendes Abenteuer voller individueller Glaubenssätze, Entscheidungen und Weggabelungen, so dass einem in gewisser Weise schwindlig wird. Der nahezu fahrlässige Übergang von Roosevelt (er dachte trotz Krankheiten nie an den Tod oder einen Nachfolger) zu Truman, seine Charakterisierung (ein enger Freund war Mafiosi) und jene von Stalin: Die Global Player treten aus diesem Buch heraus, ihre Berater und alle schwierigen Entscheidungen, sehr gut und gekonnt, auch spannend zum Leben erweckt.

Kapitel 13: (Überall hin, nur nicht nach Hause) Unbekannt für für mich das Verhalten Stalins seinen eigenen Soldaten gegenüber, wenn sie in westlicher Kriegsgefangenschaft waren. Er misstraute ihnen einmal, weil er von ihnen Kampf bis zum Letzten gefordert hatte, keinesfalls sollten sie in Gefangenschaft geraten. Zum anderen nahm er an, das viele mit den Deutschen paktiert hatten oder die westliche Lebensweise schätzten. Heimgekehrt, kamen sie in Auffanglager, viele wurden direkt erschossen, eine Mehrheit kam anschließend in Arbeitslager. Nur jeder 6. schaffte es in ein Zivilleben zurück! Auch Rückkehrer in dass Reich Titos, kaum weniger brutal als Stalin, hatten panische Angst. Viele brachten sich ums Leben kurz vor den gefürchteten Rückkehraktionen, die westliche Alliierten trotz Kenntnis dessen unternahmen, was die Menschen in ihrer Heimat erwartete: der sichere Tod. Am furchtbarsten aber erscheint dieses Dämonische, wenn es in irgendeinem Menschen überwiegend hervortritt. (Goethe) Diese für Stalin geltende Aussage traf auch seinen eigenen, erfolgreichen General Schukow (Retter Moskaus, Lenker der Entscheidungsschlachten um Kursk und Stalingrad, Eroberer von Berlin), der von seinem Berliner Hauptquartier Anfang 1945 nach Moskau abberufen wurde. Ein so beliebter Kriegsheld war eine potenzielle Bedrohung und Stalin stutzte ihn zurecht. Er wurde vor dem Obersten Sowjet rituell gedemütigt, eigentlich sollte er erschossen werden, aber Stalin hatte Mitleid und versetzte ihn auf eine unbedeutende Position in Odesa.

Die Ergebnisse sind hier in ihren schrecklichen Folgen zu betrachten, eine Welt am Abgrund, die sich jetzt schon in jene kalten Blöcke zu spalten beginnt, die Jahrzehnte noch die Aktivitäten der Mächte kennzeichnen sollte. In der internationalen Politik geht es nie um Demokratie oder Menschenrechte. Es geht um die Interessen von Staaten. Merken Sie sich das, egal, was man Ihnen im Geschichtsunterricht erzählt. Diese Aussage von Egon Bahr wird mehr als plastisch in diesem Buch, greifbar die großen und kleinen Vorteile, die sich jeder verschaffen möchte, der beginnende Atom(droh-)krieg, Entscheidungen am laufenden Band, die viele Beteiligten schlicht überforderte und doch jenen Verlauf nahm, der für die Welt viele Jahre Stabilität bedeutete.

China hatte ein Viertel der gesamten Toten des 2. WK zu verzeichnen: 15 Mio. General Marshall verhandelt in China ebenso wie viel andern Verträge und Neujustierungen, von vielen in Amerika als der bedeutendste Militär aller Zeiten angesehen. Er verhandelte mit Mao und Xian Kai-shek ebenso wie mit anderen Größen der damaligen Zeit, ein Weltreisender und Einrichter einer neuen Welt, die einerseits relativ freiwillige, das amerikanische demokratische System annehmende Staaten waren oder jene der Sowjets, die mit kollektiver Unterdrückung weiter agierten, um die negativen Wirkungen des Kommunismus zu unterdrücken. Die Aufteilung in West und Ost war ein Zufallsprodukt, die Sowjetunion nahm, was damals, also Anfang 1945 verfügbar war. Wenn die Alliierten früher in Deutschland einmarschiert und bis Polen gekommen wären, würde Polen dem Westen hinzuaddiert worden sein.

Was man in diesem Buch spürt ist die Wichtigkeit Einzelner, durchsetzt von verhängnisvollen Fehl-Entscheidungen und egomanischen Herangehensweisen (insb. Stalin) einerseits, aber auch die Kraft ideologischer Heilslehren, die ganze Völker ausbluten und bis in Generationen zerstören können. Heute, in Zeiten der Demokratie, ist dies nicht anders, amerikanische Präsidenten können weitreichend falsche Entscheidungen treffen, die andere Erdteile ins Verderben schicken und auch in Europa wird über eine Zentralgewalt mehr oder weniger über Köpfe der Bürger hinweg entschieden. Ob eine verflochtende, eng verzahnte Weltwirtschaft tatsächlich kulturelle Abgründe überdecken kann, ich habe meine großen Zweifel. Wir stehen heute an einem ähnlich großen Abgrund wie 1946 und Deutschland spielt dabei eine der schlechtesten Rollen, die dieses Land jemals eingenommen hat. Es isoliert sich zunehmend in Europa, aus Gründen der Schuldverarbeitung und politisch-kulturellen Blindheit der Sonderklasse, angetrieben durch die neue Bunt-Ideologie, einer Lehre noch gefährlicher als alle jemals zuvor da Gewesenen. ( )

Excellent, easy to read ( )

Very thorough coverage of the state of the world in the year after World War II ended. This book serves as a reminder that turmoil, starvation, and death don't end when war does. Author Sebestyen covers major developments in America (what to do about the Soviet Union), Great Britain (food shortages worse than during the war despite being on the winning side), Russian expansion, the installation of new governments in Germany and Japan, refugees throughout Europe, and civil unrest in India and Palestine and civil war in China and Greece. ( )

I don’t often become completely engrossed in a book of straight history, usually I read historical biographies to get a sense of the past, but this book was hard to put down. With its detailed and in-depth account of events in the year following WWII, focusing on the causes and early stages of the Cold War, 1946: The Making of the Modern World has the most fascinating account of the mid to late twentieth century that I’ve read anywhere. Developments are presented chronologically, starting with an early dispute between the US and the Soviets over oil fields in Iran, but because the background and future impact of each event is included this book is much more than a glorified timeline of how WWII allies very quickly became enemies once the war was over.

Thoroughly researched, the book is highly readable and written with insight and clarity. Its scope goes well beyond Europe and Japan, also including India’s struggles toward independence, France’s attempts to reassert itself in Indochina, the contentious and difficult formations of Israel and Pakistan, colonialism’s dying gasps, and China’s simultaneously occurring communist revolution and war with Japan--one of the many things I learned is that 25% of WWII’s fatalities were in China, more than any other country except the USSR. Some of the most interesting, even eye-opening, parts are revelations about the thoughts, words, and deeds of political leaders, including Roosevelt, Truman, Churchill, Clement Attlee, Stalin, MacArthur, Hirohito, Mao, Chiang Kai-shek, Mei-Ling Soong, Nehru, Gandhi, Mohammed Ali Jinnah, David Ben Gurion, and Menachem Begin.

If I had any doubts about the difficulties of occupation or the massive extent of devastation, suffering and displacement that continued well after WWII fighting was over, those uncertainties would have been dispelled forever by this book. Because it was years in the making the author was able to interview many people with personal experiences of the time, giving events a human face and adding poignancy and impact to the history. ( )

I thought that this book would be an interesting read. I was wrong: it was riveting!

I would not set myself as an expert upon history, but it would be difficult to find another period when the world was so much at a crux. The second world war had just finished and Europe, which had dominated the world for many centuries, had fought itself to a standstill. America was just beginning to move out of a state of isolationism and the USSR was flexing her aggrieved muscle.

War, as it usually does, had given additional speed to the technological impetus but Europe had lost a generation and made rash promises to countries, in return for help to fight, which they were now going to be expected to fulfil. It is against this backdrop that Victor Sebestyen attempts to explain the making of the modern world. I must admit, that I thought this to be too tall an order and I could not see how anyone could write this history with an unbiased eye: we are all part of one of the political blocks and will hold our own favours. Mr Sebestyen does exceedingly well. He very rarely lets his prejudices show and manages to take the reader through more machinations of the world leaders than I thought could be fitted into one book. I thought that I had a reasonable knowledge of this period but, I will freely admit that I learned an awful lot from this book.

The above may make this seem like a weighty tome but the author manages to make it incredibly readable and, whilst some of the stories are far from pleasant, the overall effect is an enjoyable read. When one has finished this book, one has a far better understanding of so many of the issues still affecting the world almost seventy years later. A definite MUST read book. ( )