Una historia de amores en un pueblo cordobés, insistiendo en la dificultad que tiene una chica buena, guapa y lista pero pobre para hacer su voluntad. El autor lo cuenta de forma convencional, en tercera persona y por sus pasos, manteniento siempre cierta distancia, de manera que, mientras iba leyendo, me imaginaba al autor siempre con una sonrisa en los labios. Incluso en algunos pasajes más duros (hay un secuestro y hasta una pelea física de Juanita con uno de sus pretendientes) no se abandona el tono suave. Quizá demasiado suave. No se puede olvidar que, en definitiva, Valera era un señorito, y nos presenta la vida en los pueblos andaluces del XIX de una forma claramente idealizada, donde no faltan elogios al sistema político y social imperante, si bien a veces esa misma distancia sonriente le hace a uno pensar hasta qué punto el autor realmente cree que el caciquismo puede ser estupendo o si lo dice con cierta ironía muy sutil.

Me ha gustado también la forma en que el autor se mete en la narración, fingiendo que todo se lo ha contado un "diputado novel" del pueblo a quien, a su vez, se lo contaron todo los testigos o los protagonistas. De vez en cuando el autor se dirige directamente al lector para buscar su complicidad, sobre todo hacia el final, cuando la acción se precipita. Hay abundantes alusiones cervantinas y también destacan algunas descripciones etnográficas, como la Semana Santa, aunque no he sabido reconocer el lugar concreto de donde Valera habría sacado estas descripciones. En fin, la figura de Juanita aparece como la mujer luchadora por su independencia que, con habilidad y sensatez, acaba sobreponiéndose a las dificultades del entorno. Segurtamente en la vida real las cosas no siempre acababan tan bien. ( )

En esta novela Juan Valera retrata la vida en una localidad en la Espana rural a principio del siglo XX. La narracion se centra en Juanita, cuya madre, Juana, ha sabido hacerse imprescindible en el pueblo debido a su habilidades como cocinera, matrona, costurera y en otras labores con las que ha conseguido mantener a su hija y a si misma. A llegar a la adolescencia, uno de los personajes mas importantes del pueblo, un viudo maduro que trabaja para el cacique del pueblo, se enamora de Juanita y pretende casarse con ella. El cacique, el representante del clero, la familia del enamorado y otros representantes del orden establecido se oponen a esta relacion, y Juanita tiene que hacer gala de ingenio y de paciencia para poder mantener la dignidad y conseguir lo que desea. En esta obra, que se lee como una novela romantica, se encuentra una cierta critica a la sociedad de la epoca y a los prejuicios de la misma. ( )